灾难新闻摄影是一种非常独特的反映灾难的方式，它对于人们了解灾难，了解客观事实非常重要。在过去，我国的灾难新闻摄影存在着很多问题，经过长期的发展和改进，我国的灾难新闻摄影在这次的汶川大地震中发挥了重要的作用。笔者结合汶川大地震这一事件，谈谈我国的灾难新闻摄影在报道新闻时的优秀表现以及存在问题。
一、注重第一时间拍摄与报道。灾难因其本身所具备的突发性特征，要求灾难新闻摄影图片的拍摄必须及时。时效性是新闻的生命，谁在第一时间抢拍到了灾难发生的图片，谁的新闻价值就越大，随之产生的社会作用也就越强。从汶川大地震当中我们可以清楚地看到，我国的灾难新闻摄影已经做到了第一时间将拍摄到的灾难图片传达给人们。例如，在2008年5月12日14时28分汶川发生地震之后的十几分钟，在互联网上人们就可以查到相关信息，并有大量的图片配有文字的新闻信息。而在第二天的各大媒体和报纸都已经被汶川大地震的新闻信息和图片充塞，也都在第一时间从各个方面向人们传达信息。
二、摄影表达方式的多元化。新闻摄影家贺延光曾经说过：“在面对灾难的时候，我们要传达给读者的，不应只是对死亡的恐惧，还应有对生的信心。”我国的灾难新闻摄影在一步步地发展和反思中逐步地认识到这一点，并努力做到了这一点，例如在此次地震中，就表现出了灾难新闻摄影的表达方式的多元化。
关注灾难。对于灾难新闻，给予更多关注的还是灾难本身，在有关汶川大地震报道中，新闻媒体给予了很大的篇幅来反映灾难本身。对于地震的破坏性给予了非常形象的再现，充分发挥了摄影的功能和优势，以直观的画面冲击着人们的视线，震撼着人们的心灵。
传递关爱。在这次地震中，我们看到的却是以反映地震区受害的严重程度以及受害者的痛苦遭遇为主题，同时关注和传达关爱，让灾区人民知道有很多人和他们一起共同战胜灾难。比如在这次的汶川大地震报道过程当中，有很多的新闻媒体和报纸都注意捕捉到党和国家领导人的积极投入；武警官兵、消防官兵、医务人员的全身心的工作态度；全国人民的大量援助和捐款场景……这些画面让人们看到了面对灾难时的齐心协力。
歌颂生命和表达乐观。灾难中除了无穷尽的悲伤感之外，伴之而生的就是生命和乐观。这次汶川大地震充分表现了新闻工作者特别是摄影工作者对于能表现生命力和乐观希望的画面的捕捉。例如，那个端着饭碗吃饭的小姑娘，摄影者对于小姑娘的眼神的拍摄表达出来一种很强的求生欲望，从小姑娘的眼中，我们看出了希望，也鼓起了继续生活下去的勇气和力量。另外，还有那个向救援官兵行礼致敬的小男孩，也表达出一种乐观的精神。
三、体现人性和人文关怀。灾难新闻摄影的存在,并不仅仅因为要表现和记录灾难,而是因为透过对灾难的展现,折射出深刻的人道主义关怀和强烈的现实主义批判,而这也正是灾难新闻摄影的灵魂和根本魅力所在。我国的灾难新闻摄影如今在这方面表现了很大进步，就像在《震动中国》图书首发式上，孙京涛在他的发言《摄影记者既是参与者又是旁观者》中所说：“我们的摄影记者在前方有个别的人在一些时候会表现得不尽如人意，比如导演摆酷，甚至让人挥挥手之类的，这是很拙劣的东西……但是实际上跟过去相比较，我们可以跟原来比如说唐山大地震相比较，我们的姿态比过去要人性得多。”在这次地震中，有很多既表现了历史的真实，又不失人文主义的关怀，比如拍摄的那只手，一个紧紧握住铅笔的小手，只有这只小手和笔露在表面，小学生的身体被掩埋废墟下面，这样一个画面既见证了历史的那一时刻，又反映出更多的人文精神的内涵，激起人们的人道主义的关怀。
汶川大地震对于我国的灾难新闻摄影既是一种考验，同时又是一个发展和改革的契机。我国的灾难新闻摄影有着如上述的优秀表现，昭示着我国的灾难新闻摄影在日臻完善，但也暴露出了一些问题。比如灾难新闻摄影工作的议程设置没有形成，就像郑福利在他的发言《媒体报道灾难性时间应有标准流程》中所说的：我觉得这次中国的地震报道，让中国的媒体至少可以很清楚地想想，应对重大自然灾害的时候，我们有没有一个报道的流程……此外，还有一些新闻摄影技巧、新闻摄影记者素质等等问题在这次地震中也暴露出一些细微问题，此不赘述。
总之，我国的灾难新闻摄影在这次地震中的实践，既让我们看到了优点，也让我们发现了一些问题，作为新闻摄影工作者应在此基础上总结经验、发现问题、解决问题，为社会和大众更好地服务。