摄影的本质是写实的。摄影当然可以象绘画那样组织各种各样美丽的画面，但比较而言，对其建立在写实本质上的表现方法进行分析研究可能更为重要。纪实摄影在中国广受重视，并且已经取得了相当不错的成绩，正是因为纪实摄影在充分地利用摄影的写实功能；而新闻摄影、报道摄影在今天的社会发展过程中正在扮演着越来越重要的角色，也无不是因为其充分地体现出摄影在写实方面的特殊威力。但是，对写实摄影在主题表现方面的技术技巧问题，大家研究得还不够充分，系统地归纳更少，这正是我想以这个重要的主题与大家一起探讨的本意。
由于版面所限，我不想在此过多地谈那些有争议的问题，例如什么是纪实摄影，什么是新闻摄影等。我只想围绕写实性摄影的特性来谈一些基本的技术和技巧，及相关的理论分析。为了我和大家都轻松一点，我不想象写书一样宏观规划，陆续展开，而是相对随机地谈，大家有了问题，可以随时来信，我们一起探讨。希望对大家有所帮助。
大家可能已经注意到，我写的是“写实摄影”，而不是人们早已习惯了的纪实摄影或其它称呼。我这样写，一方面是为了回避上述的一些争议问题，但更重要的，是为了让大家一开始就意识到，我们要谈的所有问题，全部是建立在写实的基础之上的。那些绘画或其它平面艺术谈了很多，有成套理论的东西，我不想在此过多涉及。
写实摄影的基本操作，不论是艺术创作，还是非艺术的拍摄，都是直接面对活生生的现实世界。画面上形成的所有影像，包括所有细节，无一不是现实生活中本来的样子。对此人们甚至有一个不容置疑的原则，就是拍摄到画面上的所有东西，不能允许任何弄虚作假。其实，这正是所有写实类摄影的基本特征。
如果与绘画去比较，可以认为，写实类摄影是用捕捉现实生活中的某一瞬间的方法，去最终实现艺术的或情感的表现、表达。其突出的特点，是现实情境的有机组织（甚至是瞬间组织）；而绘画则是着意描绘理想的画面，并通过各种渲染手段，去实现艺术的或情感的表现、表达。
有几点一定要弄清楚，这将在我们今后的讨论中不断深入：
1、生活中真实存在的景象，而非经过构思最终形成的影像；
2、捕捉某一瞬间，而非雕琢一个画面；
3、 情境的瞬间组织，而非精心设计安排。
而且最重要的一点，这种捕捉自现实生活的景象，以及在瞬间定格的画面，一定是为某个主题服务的，而绝非捕捉到什么算什么。
图一：
作者：《Gaston Gazette》杂志， 安德鲁·拉塞尔（ Andrew Russell）摄。
美国卡托巴河（Catawba River）洪水泛滥，一个营救人员正在从直升飞机上下来，营救被困在河中的人。整幅画面看起来非常优美，这可能是摄影爱好者最喜欢做的事，但切记，不能为美而不顾一切。西方摄影记者并不介意把灾难现场拍得非常美丽。但从事件报道的角度看，并没有任何失真之处，包括现场气氛在内，也仍然是恰当的。摄影者用较慢的速度（拍摄数据低于较暗的光线和剧烈的动荡），反而有效地营造了现场气氛，同时使画面看起来充满了魅力（有强烈的吸引力）。
图二：
作者：美国《爱国者新闻》（The Patriot News）记者阿米兰·怀特（Amiran White）摄。
美国东部宾州哈里斯堡（Harrisburg），一场大雪，把一排汽车都掩盖了起来。一个人正在从雪中挖掘他的汽车。画面处理得非常美，但主要的目的是交待雪是如此之大。
图三：
作者： 赫莱德时报（The Heraid-Times）记者杰里米·浩根（Jeremy Hogan）摄于2003年9月24日，美国俄亥俄接近贝德福德（Bedford）的一条国道上。画面表现埃迪·巴克（Ed Baker）一家正在搬家。
本来是一个普通的事件，摄影者巧妙地选择了一个非同一般的视角，从而使画面看起来具有了非同一般的魅力。画面这样选择，是为了着力体现浓郁的民间特色和乡土气息。
图四：
作者：美国《企业新闻》（The News- Enterprise）记者尼埃尔·卡丁（ Neal Cartin）摄于美国肯塔基州。
刚刚开始下雪，几个带黑帽的门诺教徒（Amish）行走在乡间小路上，其它成员则乘坐一辆四轮马车。
此片同样是在着意刻划浓郁的乡间气氛，从而与教徒的神秘色彩有效地呼应起来。
图五：
作者： 美联社记者杰罗姆·德雷（Jerome Delay）摄。此幅作品2003年9月24日拍自拉法赫难民营。
透过一个破铁罐看去，巴勒斯坦儿童正在户外的空地上游戏。拍摄者巧妙地利用了战争的后果（残破的铁罐）来表现轻松愉快的日常生活题材。使画面看起来既非同一般，又有力地说明了战争给人类带来的创伤。
图六：
作者：法新社记者埃迪·丹赫尔(Ade Danhur)摄于印尼北雅加达省。
一群印尼孩子正在漂满垃圾的河里游戏。根据联合国的报告，在亚洲，污染水正在无情地杀死大量儿童。此幅画面看起来是非常活跃的，主要是孩子的精彩动作发挥了作用。但更重要的在于水中的污物，没有这些东西点题，作品的份量会大大减弱。