任何东西都会具有某种属于自己的独特性质，这些性质常被艺术家所利用，并因而使艺术作品产生某种象征意味或暗示某种想法，我把这种性质称为属性。中国艺术家是运用属性的高手：松之伟岸，菊之高洁，莲花的出淤泥而不染，梅花之敢迎风而傲霜雪，无不是利用物的属性喻人的范例。
摄影也不例外。写实摄影的拍摄现场必然会有许许多多可资利用的东西，物、人，天空、大地。聪明的摄影者一定会根据主题，迅速选择恰当的东西收进画面，并因而使自己的画面体现出更丰富的含义。
在这种属性的利用方面，写实类摄影有其弊，也有其利。弊在主题所在，未必有理想的属性可以利用。但利往往又因弊而生，因为如果选择、利用得巧妙，人们必然会十分信服，甚至拍案叫绝。
其实，许多东西的属性是多重的，富于变化的。例如水，可以是“抽刀断水水更流”，也可以是“一江春水向东流”，“柔情似水”、“水性杨花”，就看摄影者是否有这个智慧，能否正确地利用。威斯康辛州州报记者斯蒂夫（图一）表现大雪给交通带来的不便，不仅直接拍摄到汽车的横七竖八，更巧妙地利用刹车时的红色尾灯制造气氛。如果注意，就知道在红色信号灯亮时，尾部朝向自己的车流本来就会是红灯一片。但在这里，红色又给人以紧张、不通的气氛，因而使这幅照片得以出众。军人和海滨美女是不相干的事物（图二），考比斯图片社记者Shaul Schwarz却把这个细节捕捉到了。我都说不清他是怎样将那张插在头盔里的照片搞得那样亮的，但这幅作品确实非常耐人寻味。注意，他是有意将左面那支枪拍到画面中的，这会使头盔的战争指向更加明确，破损的部分能说明生活的艰辛，并因而表现出记者对战争的观点，以及人在战争中的心理状态。
有些东西的属性本来与主题是不相干的，但利用得好，同样产生艺术效果。西巴图片社记者Nic Bothma拍摄的那幅法国援助组织向苏丹难民发放食物的画面就是如此（图三）。一个依靠在木桩上等待食物的人看起来就象是受难的耶酥，这就使画面的表意性大幅度增强。这是十字型的木桩产生的特殊效果。还记得表现9.11美国国贸大厦的那幅照片吗？同样是用十字架点题。对西方人而言，耶酥十字架的意味太过强烈了，只要稍加点醒，便能准确地表达摄影者的意图。
美联社记者Petros Karadjias拍摄自贝鲁特的那幅画面（图四），这种手法的使用就更加普遍了，大胆地扩大，实际上是最大限度地强化想突出的效果，而并非只是强化画面的冲击力，它会使你的意图牢固地刻印在读者心中。
图一：
美国威斯康辛州州报（Wisconsin State Journal）记者斯蒂夫（Steve Apps）1月21日下午拍摄在麦迪逊。一场大雪使当地交通陷入混乱。
图二：
考比斯图片社记者Shaul Schwarz 2004年4月17日拍摄自阿富汗Ghazni的画面，一个美国兵将女朋友的照片插在自己的头盔里。
图三：
西巴图片社记者Nic Bothma 2004年10月22日拍摄自苏丹Muhajiriyah食品配给中心。
图四：
美联社记者Petros Karadjias 5月23日摄于黎巴嫩首都贝鲁特。几个黎巴嫩士兵正在一个接近jounieh的大型购物中心执勤。jounieh是黎巴嫩最主要的基督教港口城市，距贝鲁特只有15公里的距离。一个令人震惊的爆炸发生在这里，这里是基督教心脏地区商业中心，被炸的是一个叙利亚执不同政见者的大本营。
图五：
屠杀目击者
路透社记者鲍尔·戴罗（Paul Darrow）4月1日拍摄自加拿大圣劳伦斯港的画面。一群猎人抗议禁猎，故意射杀几只海豹，一队国际动物保护组织成员（阴影）刚好从这里经过而看到。
图六：
美联社记者托马斯·穆尼特（Tomas Munite）4月6日拍摄于阿富汗首都喀布尔一个公园内。一场友谊赛前，一个守门员吊在球门的横梁上玩耍，一场风暴即将来临。