我们能很清晰的发现E-500与前作在设计上的巨大差异。相比E-300，由于重新采用了传统的五棱镜光路设计，因此E-500的造型又趋向“正统”，收窄与提高的机身在外观效果上比前作有了很大改善。看DPRIVEW对OLY设计师的采访，对方宣称E-300的外观是为了体现某种“前卫”与“复古”的融合，但后来在听取了广大消费者的意见后发现大家还是更能接受比较“正统”的五棱镜设计，因此E-500最终造型还是回到了E-1的道路上。
E-500的机背按键分布方面，除了那个闪光灯弹出键位置有些不太习惯外，其他按键分布位置还是相当令人满意的，无论是其他DSLR用户还是OLY相机的FANS都能很快上手E-500。E-500的每一个按钮都有单独的屏幕显示（像白平衡、AF模式、ISO等）。而且每一次设置都能在取景框内有对应的显示。这样的设计大大方便了操作，拍摄时眼睛不用移开取景器就能轻松调整各项设置。
镜头
奥林巴斯在发布E-500时同时推出了两款ZUIKO变焦镜头。E-300的标配镜头EZ 14mm-55mm成了E-500的标准配置。另外一款更为轻巧的ZUIKO镜头（价格也更便宜）17.5mm－45mm也随之推出。除此之外还有一款提供10x变焦的镜头18mm－180mm。
E-500应用的是4/3系统，相机除了能接4/3的镜头外也能接其他第三方镜头（如适马4/3镜头）。E-500的反光板看上去比E-300的大。
E-500与它的前作以及其他品牌同级别产品一样采用了单LCD屏幕设计。这也就是说，在拍摄过程中，我们只有通过机背上的这块大屏来了解/调整机身各种参数。这种设计尽管节约了机身成本，不过可能会带来电力方面的问题。建议用户能经常使用屏幕最下方的INFO键来关闭/打开屏幕参数显示。
E-500的采用的是可调节屈光度的棱镜取景器。取景框贴有防反射膜。可惜的是由于对焦屏太小，在手动对焦时不好掌握焦距，细节显示也不清晰。E-500的取景器是笔者在近期数码单反中看到过最小的，不得不让人有些失望。
本机的内闪依然可以弹的很高，甚至高的有些异乎寻常。更高的内闪位置能够更有效的防止红眼现象的出现以及避免在采用长焦镜头时内闪灯光被镜身所遮蔽的情况出现。值得注意的是，作为一款定位低端的入门单反，选购E-500的用户在很大程度上可能不会再去另外选购专业的外闪设备，因此E-500的这种高位内闪设计无疑是值得赞许的。此外，由于本机机身正面没有对焦辅助灯，因此该闪光灯也将会学习CANON系列产品通过发出一阵频闪光线来辅助相机准确对焦。
在机顶的模式拨盘上我们可以看到代表入门机种的场景模式选项，对于大多数并不了解或数量掌握光圈/快门组合特性以及对焦点，测光方式的入门用户来说，这样的常用场景模式无疑会给他们的拍摄带来极大的方便。事实上，即使对专业用户来说，由于往往会遇到各类不同的拍摄场景与要求，因此能够灵活应用这些场景模式也能在一定程度上提高他们的工作效率。
闪光灯热靴
机身侧面的插孔没有太多好说的，USB2.0接口的应用可以让用户更快的完成从DC到PC的数据传输。E-500只有一个接口，不过是多功能的（既可接USB线，又可接视频输出线），位于机身右侧。
E-500的卡仓设置跟电池仓一样。利用了防滑抓手的内部空间，不同的是存储卡仓是从侧面打开。同时支持CF卡和xD卡两种存储介质，由于改进了存储部件的写入速度以及缓存机构，本机终于可以打破前代机种对于连拍张数的限制，在常规的HQ精度1/8压缩比画质下，本机能实现2.5 fps的无限连拍。不过，事实上我们并没有看到有谁真正在实际使用中进行过长时间的无限连拍，但至少相对E-1与E-300，本机在连拍性能方面的提升是非常显著的，这也将对我们后面的实拍过程产生了很大影响。
E-500的电池仓设在防滑手柄里，可从手柄底部滑动打开。E-500标配的是跟E-300,E-1和C-8080一样的电池（BLM-1 1500mAh 完全充电需1.5小时），可支持400张相片拍摄。
