正如在20年前拍摄一片夕阳下的海滩，被称为风光摄影；后来在海滩上加上一个美女，就是沙龙摄影；接着凭借敏感和机遇在海滩边捕捉一个独特的生活瞬间，叫做纪实摄影；那么，如今在海滩上让一位****女郎迎风而立，就可以称之为人体摄影的话，势必是对人体摄影的曲解，也是不利于人体摄影健康发展的。
于是从严格的意义上说，人体摄影不仅仅是对人的身体的表面描述，也不仅仅是对人体浅层次的审美状态的表现（比如线条、光影、皮肤质感、造型姿势等等），而应该是通过人的身体形态，深刻地揭示人类心灵状态的复杂层面。至少也应该是揭示出人类所在的一个民族、一个地区独有的生命结构形态，从中传递出人类自身在数千年中的进化魅力，以及身体和整个社会环境结构、意识观念中所构成的千丝万缕的关系，甚至可以通过人体将人们一直羞于启齿的性的魅力升华。
如果不能达到这样的一个层面，那么人体摄影就很可能变成简单化的符号标志，只是一个可供玩赏的****的人像而已。
结论：人体摄影应该是摄影师通过对全裸人体的人体写真描绘，在充分利用光影形色对人体进行审美（或者是进行审丑）的基础上，充分揭示人的本质属性的摄影创作过程。
它可以是对人体本身的直接刻画进而深入人的本质状态，也可以是利用各种环境揭示人与自然、社会的复杂关系，可以选择不同性别、各种年龄层次的模特儿（当然也包括以自身为拍摄对象），可以通过任何一种拍摄技法（包括后期的暗房或电脑加工）或写实、或抽象、或变形，将人体样式艺术审美化或社会观念化。
从这样的定义出发，如果将人体摄影归入人像摄影的大范畴也是可以的。但是就人体摄影的特殊性而言，由于它和一般意义上理解的人像摄影又有很大的区别，因此将其作为一种独立的分类，或许显得更为科学些。也就是将人体摄影和人像摄影作为并列的分类样式，和风光摄影、静物摄影等等处于同样的平面上，也许更有利于人体摄影的个性化发展，使其成为更具独立意义的创作空间。
二、人体摄影的大致分类方式
假如将人体摄影作为一种独立的创作样式进行分类，可以发现其中所蕴藏的丰富可能性。分类方式的提出以及细化，有利于拓宽人体摄影的创作空间，丰富人体摄影的表现力和完美程度。
因为在一般读者的理解中，甚至在很大一部分的摄影师在人体摄影的过程中，都只是将人体作为一种唯美的艺术样态，作为欣赏或拍摄的依据，或者只是将人体摄影分成审美的和色情的两大阵营，从而大大局限了人体摄影的表现魅力和生存空间。尤其是人体摄影的审美与色情之间的关系，又很难有一个截然明显的分界线，或者说难以形成一个达成共识的评价标准。这样就给人体摄影带来了相当的压力和制约，唯恐稍有不慎踏入“禁区”。
其实如果仔细审理100多年来的人体摄影的发展历史和创作空间，可以清楚地看到人体摄影的多样化的巨大魅力。限于篇幅，这里就不再展开具体的历史发展过程，只是对人体摄影可能涉及到的方方面面，结合一些简单的样例，作一个大致的分类，从而帮助观众和拍摄者从更为广泛的意义上认识人体摄影的多样性。
此外，这里也仅仅局限于人体摄影在艺术领域的创作范畴，而不涉及人体摄影更为多样化的作用和表现空间。
比如在100多年的历史中，人体摄影除了是摄影师艺术创作的源泉之外，它还广泛用于科学和社会学的领域，有时候甚至模糊了它和艺术创作之间的关系。比如人体摄影广泛用于医学的领域，用于人种学的领域，用于科学研究的领域，用于社会学的发展领域，以及其他诸如健美对比、犯罪侦探等等各个方面，也就不在本文的论述范围。
1、古典唯美的人体摄影
由于人体摄影从一开始就和古典绘画产生了枝枝蔓蔓的纠葛，所以古典氛围笼罩下的人体摄影成为最早的时尚。同时，在现代乃至当代的人体摄影中，古典氛围作为一种怀旧的情绪，依旧弥漫在诸多大师的镜头底下。甚至古典在某种意义上并非意味着复辟，而且可以成为一种时尚——时尚向来就是风水轮流转的，多少年以后总会来一次轮回。
从总体的技术手段上看，19世纪末期的画意派摄影家主要通过柔光等技巧，使****成为合适的拍摄题材。一些摄影家还采用一些如今已经失传的古典印相工艺，借助其典雅精致的画面效果，产生古典浪漫的风格特征，直逼绘画中的****效果。而一些经过印象派加工的****画面，也逐渐成为国际沙龙中画意摄影的代表作。
大量的摄影家，包括韦斯顿和斯泰肯，在拥抱现代人体摄影之前，就是通过一种古典的、画意的氛围和朦胧的方式完成人体摄影的。
当摄影进入20世纪20年代以后，画意方式的人体摄影渐渐退到了后台，现代人体摄影的表现方式如潮而至，但是也并不妨碍画意方式的“死灰复燃”。这些摄影家力图回应早期画意式人体摄影的辉煌，进行了许多的努力。
尽管他们的作品无法再一次成为人体摄影中的主流，但还是让我们想到的是，摄影中的古典、唯美的人体永远是一种可以复兴的主题。比如当代中国摄影家张旭龙的“汤加丽人体摄影系列”，就是比较成功的拍摄实践之一。
结论：以完美的光线、影调和色彩，通过模特儿经典的完整造型，结合唯美的背景和道具，构成的具有画意色彩的人体摄影作品。