近几年，我们的摄影记者队伍素质有了很大提高，思想认识程度比过去深了，文化知识水平普遍比过去高了，掌握现代化摄影技术的能力比过去强了，但是面对新世纪新的挑战、新的机遇，我们摄影记者队伍的总体素质还不能完全适应。我连续参加过人民摄影报年度新闻摄影评选、中国新闻奖复评、中国记者金眼奖等全国性评选活动，虽然看到不少优秀的作品，但是真正动人心魄、把握社会时代主流的杰出作品还是不多，摄影记者中真正称得上“成熟的”还不多。问题已经不完全在于努力不努力，深入不深入，辛苦不辛苦，还有更深层次的问题需要解决——这就是摄影记者的综合功力。从此次中国青年报摄影部招聘情况也看出，社会对摄影记者的综合素养要求越来越高。
综合功力是一个整合概念，主要由思想、学养、基本功三方面组成。
思想，主要是指思想的全面性，即认识问题的高度、广度和深度，对宏观全局的把握能力，成熟的思维能力，敏锐的观察力，独特的感悟力。
作为一名摄影记者，时刻要把握时代的主流步伐，关注社会，参与生活，真实地记录和反映社会生活。导向一直是全国各类新闻摄影评选中评委的第一要求，导向不仅仅是弘扬主旋律的问题，它是一个很宽泛的概念，是一名摄影记者对整个新闻摄影主流发展方向的把握和理解，是摄影记者应该关注什么，如何去关注的问题。有一张非常著名的都市报四名记者在第四届金眼奖评选中全军覆没，不是照片拍得不好，关键原因是作品选送的路子不对。在人民摄影报投稿中，一般化的题材多，有内涵、有深度、有感染力的照片少，说明记者缺乏对生活、对题材的观察和认识，新闻照片的深度体现出摄影记者自身的深度。如果记者视野狭窄，缺乏对当今社会的深刻理解，只是凭感觉去抓新闻，就很难拍出更多的高质量的新闻照片，直至发展到不知什么是线索，难以出击的境地。在思想上把握了全局，才能把握时代发展趋势，才能从中捕捉到反映时代发展趋势的新闻题材。针对一个题材，如何准确把握好题材，找准独特的切入点，合理运用摄影语言，也是同样的道理。
学养，主要是指摄影记者的综合学识修养，包括政治、经济、社会科学、文学、哲学、美学、艺术等各方面的学识修养。
现在有不少记者，工作不能说不努力、不深入、不辛苦，但是往往达到一定水平以后再难超越了，这就需要从学养上来寻找原因。没有丰富的学养，只可能拍出一两张好照片，但成不了一名真正成熟的摄影记者，只是昙花一现，不可能常胜不衰。各类学科的知识是互相渗透的，正如一个人需要各方面的复合营养。古人讲“特艺相通”，“隔行不隔理”就是这个道理。人民日报高级记者蒋铎、工人日报摄影部主任于文国两位老师，一再告诫我多读书，包括哲学、政治、经济、文学、美学，以至中外经典小说、影视大片等，同时要求我进一步学好外语、学开车、学开脑等各方面技能。尽管不可能掌握得很精，但都需要懂一些，摄影记者的知识面必须要博一些。经常有摄影朋友给我打电话谈到同样问题：近来很是苦恼，感觉所拍思路、手法与五六年前无它，似乎无有进步，不知如何是好，处于苦思冥想中。我直言不讳地告诉他们，静下心来，反思自己，不断积累，全国汲取各方面营养，提高自身综合功力，等积淀到一定程度，你的瓶颈一定会有所突破。大家如果不满足于现有的成就，而思进一步超越自我，就必须走这条路。近年来，在我们摄影队伍中，已经涌现出一批具有高学养的年轻摄影记者，如新华社曾璜、中新社王瑶、人民日报李舸、南方都市报王景春、新快报李洁军、河南日报陈更生等等。
基本功，主要是指摄影技术，摄影经验，影像语言的基本功底和把握能力。
不论在全国新闻摄影年赛、人民摄影报年度优秀新闻摄影作品评选、金眼奖评选，还是我经常参加的全国其它新闻摄影比赛活动，有一个带有普遍性的问题——就是一些摄影记者基本功不扎实，好高骛远。尽管现代高科技，让器材具备了各种优越功能，但在拍摄当中人的因素还是起决定作用的。
这个问题虽是老生常谈，但还是不得不谈。在基本功培养方面没什么窍门，第一，能随心所欲驾驭自己手中武器；第二，摄影技术方面的各种技能、手段轻车熟路；第三，对影像语言的把握到位；第四，不断去拍，去琢磨，去积累；第五，虚心请教，善于借鉴学习别人的长处。现在，摄影界的浮躁现象还是非常严重的，不仅表现在心态浮躁，更表现在对待拍摄照片的浮躁中。在中国记者金眼奖评选中，我竟看到几位摄影记者的照片焦点都找不着，对影像语言的把握更谈不上，实在令人对这几位同志如何能成为一名媒体的专业摄影记者打出一个大大的问号。做事尤如做人，做人还是千万少一些浮躁，多一些踏实的好。
现今，摄影记者之间的竞争，归根结底就是人与人之间的综合功力的竞争，有了成熟的思维、良好学养、深厚扎实的基本功，便能从目的的明确性，思想的全面性，事件把握的准确性，镜头语言运用的合理性，表现手法的新颖性，照片的耐看性等几个方面的把握好，照片自然会“出彩”，也自然会有较强的竞争力和感染力。