在数字摄影技术革命之前，摄影师使用暗室来放缩照片，调整对比度、色彩饱和度，并通过对照片的特定区域加光或减光来改进照片的效果。就如同文字记者一样，通过遣词用句的变化可以改变句子的效果。
文字见报前需要一些编辑和整理，同样，大多数图片，特别是数码图片，在出版之前同样需要一些基本调整的过程，加光和减光就是这一过程的一部分。几乎所有最伟大的摄影记者都擅长使用加光减光的技术，多数报社都允许使用这项技术来弥补照片的光线缺憾，但即使是单纯使用加减光的方法同样会消除人们对细节的注意，因此这样的暗室技术使用也必须有底线。
虽然很多图片处理手段在PHOTOSHOP软件出现之前就开始应用了，但是PHOTOSHOP出现后，其强大的功能使对图片的修改变得非常容易，其随心所欲的效果足可以以假乱真，所以有必要重新制定新的游戏规则。
《华盛顿邮报》等7家报纸的图片编辑原则摘要 ：
1、所有的原始数码图像都必须由数码相机直接下载到图片库以备所需时编辑和回顾。在进行本地传输时，原始文件需存盘。所有用于编辑目的的打印输出都必须来自数码相机的原始文件。
2、图片应标注清晰的图片说明。
3、读者认为图片应当是对事件的真实记录，我们决不能背叛这种信任。纪实照片的完整性具有最高优先权，纪实照片边框内的所有内容都不能改变，包括改变背景，增加颜色，制造图片蒙太奇或者拼接图片。不能对图片中的内容做任何的增减，这意味着即使是一只手或者一根树枝出现在图片中的不合适的位置，我们也不能去掉他。
4、摄影记者不能对新闻事件进行设置、重现、导演或者采取其他人为行为干扰新闻事实。
5、报纸的任务是刊发纪实图片，导演现场只在下列状况下被允许：肖像摄影、时尚或室内设计摄影、工作室摄影，这些照片在使用时必须加以区别，其图像不能给人以纪实照片的错觉，一般情况下，这些照片在使用时应做文字说明。比如某人是为了被拍照而在现场工作，则图片说明不能是“某人正在办公室工作”。
6、纪实照片应尽量减少侧面影像的图片的使用，这些图片容易造成特征性元素的缺失。
7、纪实照片不得被拉伸、变形以适应版面需要。
8、应减少标题压图片的用法，如使用则必须与摄影者和图片编辑共同论证。
9、数字图像改造技术的使用必须明显地显示出其虚构性。如果必须使用图片说明才能让读者明白此图片经过了数字技术的处理，那么这张图片不能被采用。
10、可以创造性地使用照片图示（photo illustration 见图例）来表达编辑思想。照片图示一般不使用纪实照片。照片图示的制作必须会同摄影者本人、图片编辑、文字编辑、美术设计，使用的手法必须明显或者夸张，以避免读者误认为其为纪实照片。这种方法使用时必须得到新闻美术总监或其助理编辑的同意。
11、应读者需要刊登的从读者那里获得的有关婚礼、讣告等的图片不能做任何改动。比如，讣告图片必须与原图保持一致，重现性是最重要的。
12、允许为了使图片有更好的效果而对于锐度和对比度的一般性调整。为了增加清晰度和精确度而对色彩或灰度进行的调整必须被限制到最小程度。
13、可以通过加光或者减光改善图片的技术质量，可以使用数码技术修补照片中由于过多的灰尘和其他非人为因素造成的图片缺损。
14、美术总监，责任编辑和编辑部应当对有疑点的图片及时作出质疑，必要时总编辑应参与决策。
15、所有在本报刊登过的照片在参加摄影比赛时都必须遵照本报图片处理原则，依照原始图片加以调整。