上世纪70年代末至80年代初，中国开始了具有深远历史意义的伟大转折，进入了改革开放和现代化建设的新时期。随着以经济建设为中心的改革进程，文化事业迅速复苏繁荣，摄影开始进入中国普通百姓的业余文化生活，成为群众性艺术活动的热点。 然而由于当时中国的民用照相机工业刚刚进入发展起步阶段，国产相机产能很低，供应匮乏，甚至要凭票限量购买。市场上的“一机难求”，使得当时最早一批举办影展的摄影爱好者，手中使用的还多是老式的德制蔡司、禄来、莱卡和苏制的卓尔基等纯机械手动相机。
随着中国加快对外开放和技术引进的步伐，进口产品开始登陆中国市场，在北京王府井红光照相器材公司、前门大北照相馆照材部等专业摄影器材店的货架上，几款标有英文“Canon”标志的进口单镜头反光相机吸引了无数摄影人新奇的目光，佳能做为首批进入中国市场的日系相机品牌之一，开始了与中国摄影人的“第一次亲密接触”。
加装马达FN、高倍俯视取景器和数据后背的New F-1奥运指定版 1984年
加装MA马达版的A-1 1978年
佳能的中国事业开始于20世纪70年代末中国改革开放之初。1979年，中国全国人大副委员长邓颖超在日本访问期间参观了佳能公司，提出了支援中国精密工业的要求。1980年，时任佳能公司社长的贺来龙三郎对北京进行了友好访问。佳能公司高层人士与中国政府的交流沟通，为佳能进入中国迈出了坚实的第一步，佳能对华贸易投资也由此正式拉开序幕，随着初期在自动化办公设备领域的技术贸易合作，佳能单反相机开始批量进入中国市场。
此时日本电子工业正处于高速发展时期，35mm单反相机已实现自动化。伴随FD向新FD卡口的升级和在光学、电子技术进步上取得的优势，以著名的“A”系列为代表，佳能一系列具有自动曝光功能的单反相机正源源不断地推向市场，从专业高端机型到民用普及系列的全面“爆发”，使佳能已经跃入了全球35mm单反相机品牌的前列。
奥运指定版F-1 1980年