从外形造型来看，F-601与F-801极为相似。从此看出，Nikon是决心向流线型机身的方向发展，紧跟上当前的潮流，这也许是明智的决定。从细节处来看，F-601的设计和布局要比F-801更为合理，它弥补了F-801上设计的不足。如将焦点锁定钮从机身下部移到机背上，与自动曝光锁定钮共用，由拇指来控制，操作性能大有改善。更重要的是，焦点锁定的同时也锁定了曝光量，这种做法在Minolta Dynax 7000i上已经被证明是很成功的设计。还有将退卷按钮和拨杆移至机身底部。
在测光系统方面，F-601除了具有矩阵式测光和传统的中央重点加权平均测光方式外，还增加了实用的点测光方式，比其“大哥”F-801还多一种，使测光系统更为完整。
在曝光系统，F-601仍是标准的四种曝光方式，与F-801无异，但程序自动曝光中的双程序由多程序所代替，因此更灵活。在功能方面，取消了F-801上的多重曝光，取而代之的是自动包围曝光。原来F-801上的自动包围曝光是由多功能控制机背MF-21来完成的。F-601的出现，给用户留出了选择的余地。如果喜欢用多重曝光来创作的话，只好选择F-801了。
由于F-601是面向中间层次的业余人士，因此取消了景深预测按钮；而且像许多传统单反机一样，将快门线插孔移至快门释放钮上，可以使用普通的快门线，所以F-601的机身前面比F-801更为光滑，按钮很少，只有聚焦方式选择钮和镜头拆卸锁定钮。另外F-601的内置马达卷片器也不如F-801的强劲，最高进片速度只有每秒2张。
F-601M
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F-601M
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上述都是一些细节的修改，F-601与F-801之间最重要的区别在于快门速度大大地降低了。F-801是世界上第一架装备了1/8000秒最高快门速度的单反机，而F-601则为常见的1/2000秒，闪光灯同步速度亦降低至1/125秒。因此F-601的价格必然要比F-801低不少。但就F-601所面对的用户来说，亦是足够的。实际上，F-601M是用来替换F-301和F-601是用来替换Nikon第一架机身一体化AF单反机F-501的，在这两款新相机推出之前，Nikon就已经停止了F-501和F-301的生产。
F-601的内置闪光灯极有特色，其功能几乎与Nikon最好的SB-24AF专用闪光灯相媲美(只是闪光指数低不少)，有各种同步方式(正常、慢速和后帘)，也可以手动控制输出补光、TTL闪光控制等。这是其他许多内置闪光灯单反机所不及的。稍嫌不足的是缺少防红眼闪光方式。
在F-601以前的所有Nikon AF单反机，全部是采用五号电池作电源的，而且还能使用可充电电池。对于国外一些斤斤计较的用户来说，这是一个不大不小的优点。对于国内用户来说，则是一个难得的优点。
但是F-601也像其他公司一样，采用了6伏锂电池作为其电源，这也是Nikon紧跟潮流的表现之一。目前绝大多数AF单反机都是采用锂电池作电源。这种电池尽管价格高，但仍有寿命长、低温下不降低性能等优点。
F-601是Nikon AF单反机中属中档品，由于推出时间较晚，F-601的AF系统在这一档次中是较好的，不仅AF速度高，而且它的AF检测范围是最宽的，为EV-1-EV19。