RAW格式是一种非压缩格式吗？
有一部分是。为了缩小图像文件大小，人们设计了种种复杂的压缩算法。这些算法之间存在一个非常重要的差异，那就是有损与无损。
顾名思义，有损压缩表示在压缩处理过程中，部分图像数据将会被丢弃。但是抛弃这些信息后，能得到比无损压缩小得多的文件。有些RAW格式，例如尼康公司的.NEF格式就能通过这种形式进行保存，从而可以得到占据空间更小的文件。但这样做会造成画质的下降，在天空等影调过渡较为平滑的部分表现得尤为明显。
所有JPEG文件均使用有损压缩算法。JPEG文件在保存时会提供一个画质设置供我们选择，我们选择的画质越低，丢弃的图像数据越多，得到的图像文件也就越小。反之，画质较高的JPEG文件和画质较低的相比文件尺寸也更大一些。如果我们对于得到的图像文件只执行一次保存操作，那么保存过程造成的画质下降是几乎无法察觉的。但随着保存次数的增加，丢失的图像数据会变得越来越多，因此整体画质下降就变得越厉害。
无损压缩格式包含原始文件中的所有数据，但得到的文件大小也会占据更多的储存空间。大多数RAW格式为了保证图像信息不在反复保存的过程中丢失，均使用这种方式进行压缩，因此画质也就更高。
这两种压缩模式是厂家设置的，我们无法在相机中进行选择，但是无论如何，RAW格式文件所包含的信息都比JPEG文件丰富得多。
RAW文件的8位、12位、14位、16位等有什么区别？
我们拍摄的每张照片均由从黑到白之间的不同影调组成，而“位”则表示黑白之间影调范围的多少。位越大，黑白之间的影调就越丰富。所有的JPEG格式文件都是8位图像文件，因此在黑白之间只包含256级影调变化。而RAW格式文件大多为12位或14位，在黑白之间至少包含4096级影调变化。普遍观点认为，想表达柔和、自然的画面至少需要250级左右的影调，所以包含256级影调变化的8位图像文件能满足大多数情况下的需要。
但是当我们在Photoshop中使用色阶或曲线命令对照片进行调整时，问题就出现了。这类命令会压缩或扩展照片的影调范围，导致图像直方图中间出现断裂，就像上一页所展示的那样。此时画面中就会出现色带、色块等的瑕疵。在天空等影调过渡平滑的区域这种现象尤为明显。RAW文件从一开始就为我们提供了更加丰富的影调，即便进行更加极端的操作也不会出现上述的类似问题。这在修复曝光不准的照片时也尤为明显，即便是大幅度调节曝光，照片上也能保留细腻的纹理。
Photoshop不能直接编辑12位或14位文件，大多数RAW编辑或转换软件在将RAW输出为其他通用图像格式时均提供了8位和16位两种选择。
RAW格式的使用
了解理论基础后，再来看看RAW能为我们做什么。
除了优势，使用RAW格式拍摄有哪些优缺点呢？
使用RAW格式拍照的理由有很多，但是和RAW格式相比，使用JPEG格式也不是完全没有好处。
RAW画质更高，同时提供了更加丰富的后期空间。相机的大多数图像设置，例如白平衡、锐度、饱和度等，都不会直接应用于RAW文件，我们能在电脑上对这些参数进行更加精细的调整。和JPEG文件相比，RAW文件包含的图像信息更多，影调更加丰富。换句话说，RAW文件中的影调过渡更加平滑，即便进行大幅度调整也不容易出现色彩破裂或像素化等瑕疵。这一点对于影调或色彩相近的画面尤其重要。这样的优势并非没有代价，RAW文件的尺寸通常是高画质JPEG文件的三到五倍，所以在相同大小的存储卡上能保存的文件数量更少。
和JPEG文件不同，RAW文件的浏览与输出非常麻烦，必须借助专用转换软件进行。换句话说，在分享或输出拍摄成果之前，我们首先需要将其转换为通用文件格式。这时我们就要面对RAW文件另一个最让人讨厌的问题：我们需要花费更多时间对作品进行调整，而Adobe Camera Raw等软件中层出不穷的设置选项更是给这个冗长的过程雪上加霜。
和JEPG文件相比，RAW文件最大的优点是什么？
RAW文件中包含的额外高光与暗部信息能完美重现落日等高反差场景中的所有细节。
RAW文件最大的优点在于它保存了更加丰富的高光和暗调细节，并且提供了更好的白平衡控制。和JPEG文件相比，RAW格式包含更多的额外信息，所以在记录反差较高的场景时更加游刃有余。
尽管使用JPEG格式拍摄的照片同样能通过后期处理手段还原暗部细节，但是会造成明显的噪点。使用RAW文件在还原暗部细节的同时依旧能保持相对较高的画质。与之类似，使用Photoshop中提供的高光/阴影工具，我们也能从JPEG文件的高光中还原有限的细节，如果我们使用RAW格式拍摄则能还原更多细节。总而言之，文件中包含的原始信息越多，那么通过RAW转换软件能还原出来的内容也就越丰富。
使用RAW格式，我们还能在拍摄之后任意改变照片的白平衡设置。尽管对于JPEG图像来说我们也可以通过色彩平衡功能左右照片的颜色，但是和RAW在Adobe Camera Raw中的调整结果相比实在是小儿科，而且处理过程还会破坏文件原有的图像信息。
所有专业摄影师均使用RAW格式拍摄，是这样吗？
不完全是。虽说大部分专业摄影师确实使用RAW格式拍摄，但也有不少例外。有些摄影师认为JPEG格式提供的速度与便利相对RAW格式提供的画质而言更加重要。对于体育摄影师和某些新闻摄影师来说就是这样，因为他们需要在极短时间内完成照片的拍摄、编辑和上传。