技术上来说，虽然大多数内建侧光表（hL）系统能测量出几分钟的曝光量，你或许还得反复试验并从失败的经验中找出合适的曝光量。用带有光圈先决的相机试验曝光，然后确定该曝光所需要的时间接着再用这个曝光时间进行包围法曝光拍几张照片。曝光时间越长 所记录下来的暗淡的星星就越多，而明亮的星星也就因此耀眼夺目。然而，在实际拍摄中 曝光量的选择还是受到以下4种因素的影响：
地球自转造成的模糊不清；
镜头的聚光力
你所使用的底片倒易律失效（或称为「相反则不轨」(reciprocity law failure)）
光线污染：天空整个背景的亮度，尤其是在城市附近。（这种光线污染会以光班的形式累积在胶片上，最后淹没所有的细节。）
在任何给定量的曝光中，星辰影像的移动幅度取决于你所选取的天空部分和你使用的镜头焦距。当其它的所有星星都以每23小时56分钟旋转360度的速率围绕北极星旋转时，北极星看上去仍然静止不动。当你用三角架固定的35mm镜头，把曝光时间定在1秒或更长拍摄星辰时，你得到的星星的影像很有可能是几条线而不是亮点，这是一项准则。若想拍摄出星辰静止不动的画面，你不妨借一台赤道仪座架 它带有马达驱动器和传动装置，能抵消因地球自转给照相机带来的摇摄。
天文摄影的另一个特征是，镜头的星光集结能力取决于它的有效光孔的区域而不是相对孔径( f数)。无论焦距大小如何，镜头口径越大 底片或CCD在一定时间内聚集的星光就越多。光圈 f / 11（有效孔径直径45mm）的500mm镜头比光圈 f/2 有效孔径直径仅40mm）的 80mm镜头的口径大。同样也适用于像星星这类点光源，而对于诸如慧星或星云这类延伸光源来说，相对孔径（f数大小）也很重要。
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