刘铮，1969年生于河北，曾在北京的理工大学学习，1997年以前在工人日报做摄影记者。这期间，他拍摄了很多事故、尸体，保留了对人体的兴趣。成为艺术家以后，刘铮带着幽默和诗意的挑衅创作了新版本的《西游记》，一部中国的文学名著。在非常著名的系列《三界，意识的三个层次：天堂，人间，地狱》中，摄影师用黑白片拍京剧演员。他们不是在唱戏，而是在前台交欢，激情地享受，其他人物似乎对这样的做法不以为怪。黑白画面，近乎旧黄色，服装艳丽，不太可能的场景，极度兴奋的美丽的面孔，完全能勾起人的色情幻想，又使画面有一点仙气。
刘铮与他的观念摄影
给刘铮的作品定位是一件困难的事情,因为已经有人在看过他拍的图像后忿忿地叫喊了：这些鬼影幢幢，这些光怪陆离，这些生旦净末丑，这些另类与边缘的族群有什么价值？简直就是刘铮个人徒然的喧嚣。的确，刘铮以个人观念统慑的图像里充满着呻吟、恐怖、呆滞、木僵、虚无感、朽灭感和霉腐与墓穴的气息。刘铮虽然宣称自己不承担纪实历史和社会的职责，像那些著名的作品：《西太后、光绪大出丧》、《孙中山奉安大典》、《斗地主》、《上访者》……但客观上不管刘铮愿意不愿意，从另一个角度，在某一个时期，他的机匣里，却充溢着图像人类学意味的"国人"众生相。在7年的时间里，刘铮从人类的功利世界出发，急转直下，进入到了一个阴郁的审美和审丑的天地。他积极而又审慎地用镜头覆盖着农民、僧侣、流浪者、囚犯、富人、乞丐、戏子、舞女、诗人、未亡人、残疾人、变性人、死尸、干尸及蜡像人物、雕塑人物。生活和观念互为激活又互为瓦解。他的作品胪列了因袭沉重的历史，死亡和战争的阴影，情欲、渴望、感情的误置，深刻的无聊，岁月的创痛，浅薄的世俗享乐和现代人的精神贫困。这些视野开阔，内容庞杂的众生相算不上纪实，但和纪实密不可分；算不上是表现，却与表现丝缕牵缠；算不上象征，可又处处表征着象征--"象征不是一种用来把人人皆知的东西加以遮蔽的符号。这不是象征的真实涵义。相反，象征借助于某种东西的相似，力图阐明和解释某种完全属于未知领域的东西，或者某种尚在形成过程中的东西"(卡尔·格式塔夫·荣格）。而刘铮的图像，正是这一方面体现着它的特质。
雪莱有诗云：
他还没有落地便被人捆绑，所有的锁链都在他诞生前铸造。
刘铮靠拍片度日，靠拍片遣忧。他不作传媒的傀儡。曾被普遍接受的图像观念对他早就不再具有吸引力。摄影上的机会、素材与使命要求着他的振奋，要求着他高声吟唱属于他自己的弥撒。他以他的心性或鹅行鸭步，或大步流星。他的性格决定了他的命运，他的观念决定了他的图像。他的拍摄不是出于艺术上的野心，而是出于对外界事物的自我认知。他在人性宽广的维度上以自己的图片与时代争执?quot;借别人的酒杯，浇自己的块垒。"他的思想早已离开社会，而独立为自我的存在。他说："风格是在拍摄中一点一点形成的。刚开始时我只是想做一点记录，拍拍周围各种各样的人，这些人各种各样的活法就行了。后来逐渐开始关注各个群落的生存状态和心灵状态。后来对生存状态也不太关注了，开始对一些终极问题进行思考。我觉得每个拍摄对象都是一面镜子，它们身上都映着我的影子。所以很多影像都是超现实的，他们更像是对我自己的一种表达。"在一个信息泛滥和充斥着印刷垃圾的时代，艺术家不需要看晚报。刘铮扬弃外来因素，所拍摄的东西只是他个人的内心独白。他说："我觉得我拍的中国人基本上是在拍我自己，拍我自己的心情。我是受传统文化的影响成长起来的，每一个故事和片段都在影响着我。我想知道我们民族的血脉文化。我和大多数的青年一样，想知道不知道的东西，所以就自然而然地走下去。摄影对我来说更多的是一种手段，更多的是表达我的看法。"刘铮不是以理想为支撑去生活，而是以心灵为主宰去生活。他在按下快门并感受着簇新的喜悦的同时脑际里并没有一个高远的理想，只不过是内心感受与外界被摄物暗合罢了。他以自己的精神为界标去例证自己，例证外界，一旦内容圆满，观念也随之裸呈。既便在风景中他也体现着他的思想：大自然被包装了。?
有时我们也在暗自思忖，以他的观念出发，在田园现实主义与大都会现实主义这两者间，他在哪一方面会有更好的施展？他依托现实，又把对现实的接近转为对观念的指归。为了满足他对观念的和个人生命体验的期许，他对平凡的事物进行了超现实的探索，这使他的作品在清醒的世界中忽然显得不真实了。他就是这样，奋力在生活中漂流、奔波、萍踪浪迹，以开采他测绘出的概念之金的丰富矿脉。他的作品应当名之为《生命或舞台》呢？抑或叫作《舞台与生命》？这不重要。但我们看出来了，他依凭着他很高的对图像的天赋，在无缘的思想中管自建立着自己有序的世界--摄影家的权力意志显现了：图像中的人物并不向"谁"走来，只向他自己走来。观念比生命更伟大--那些有关祖国的观念，人类的观念，宗教的观念，自由的观念。目下，我们还不认为刘铮已经达到了这一层次，他还只是向着这一层次趋近。
尽管也许他不承认，但我们不排除他内心深处的叔本华惟意志论的哲学思想：我的精神是主要的，历史、自然、世界由我的观念而存在。因为这一点，我们妄自推测，是图像引发了刘铮深刻的长期的内在焦虑，而这种焦虑还将持续久远。?
任何一个人要争得自由，这种自由都纯粹是主观上的自由。黑格尔说：在思想王国里才是最自由的。把一种特殊生活从惯常生活中剥离出来，把个人生活从历史中拯救出来，在观念的图像里刘铮获得了自由。