每个物体都有它自己独特的质感和表面细节，的确，它往往就是该物体所具备的最显著的特点.照片上成功地表现出这种质感可以大大地增强照片的效果，特别是要求拍出迷人的和引人注目的效果。
表现出质感并不十分困难，它只要求多少善于观察。关键是要懂得对不同的被摄体用什么光线效果最好。你一旦了解你需要的光线效果，那么你要拍一张优秀照片就可以有一半把握了。
为了表现质感，最明显和常用的是侧光，光线以较低角度照射物体表面。这会在木器、石器和纺织物上产生极好的效果。但是它要求点光源，室外摄影就用太阳光，室内则需要用闪光灯。如果你离得很近观察，你会看到从每个细小的凸凹不平的表面上形成的长长的，反差较大的阴影，效果强烈。
阳光明媚的天气是进行拍摄实践的理想机会，你可以练习从各种不同的角度观察被摄体，改变你的拍摄位置，以便取得最佳效果。为了拍一张有特色的照片，也许有必要等上几小时，直到太阳处于恰当的位置，或者第二天再来，这样做十之八九是值得的。
然而，侧光并不总是行之有效的。当侧光恰到好处时，它的效果会很好，但是有时阴影多了，也显得乱。当效果太强的时候，就会出现这种现象。选择一个室外景物，你自己观察其在太阳移动时所产生的效果。首先，当光线角度造成越来越大的阴影时，出现的质感越来越明显。但是当阴影部分开始变长，以致占据了大部分画面时，问题就出来了，这种效果就受到破坏了。运用侧光的部分技巧，就是要能判断什么时候的光线角度最合适。
如果被摄体表面有凹陷很深的部分，或者形状复杂，那么会出现另一个困难。侧光既能够很好地表现出物体表面的质感，但是它也会从物体结构的其余部分投射出巨大的，漆黑的阴影。有一天当我拍摄一艘旧船尾部的残骸时，我碰到过这种例子。我很好地表现了生锈的轮轴的质感，但是当我印制照片时，我发现轮轴周围其余部分投射的杂乱阴影却很突出。