从科学角度而言，树木秋季变色是自我保护的反映，五颜六色的红叶反映了树木生命力的强弱和叶片中胡萝卜素的含量以及树木所处地理位置朝向等不同。我国红叶树种类很多，因此拍摄红叶是摄影者每年秋天的保留节目之一。要艺术地精致地表现好红叶的色彩，关键是曝光准确。用数码相机拍摄红叶，对曝光的要求很严格，它并不像一般人想象的那样“照片颜色反差可通过电脑调整”，曝光准不准无所谓。其实数码照片对曝光的要求一点也不比使用彩色反转片要求低，这是首先要说明的一点。
1.使用的器材
拍摄红叶对器材的要求可高可低，以往拍摄传统胶片时，最好使用彩色反转片，其次是使用彩色负片，因为黑白片难以显示红叶的特点，所以没多大意义。器材通常按照拍摄风光片配备，一般有28mm—85mm，80mm—200mm的变焦镜头就足够了，无论拍摄大场景还是特写都可满足需要。如果是数码单反相机可以使用原有的镜头，这样比较方便；如果没有数码单反相机也无妨，因为便携式数码相机的变焦范围大都为3-5倍，主要为38mm到150mm的变焦范围，有些10倍变焦的相机相当于传统相机38—380mm，适用范围就更广，拍摄一般的红叶场景都可以对付。而且数码相机微距摄影功能非常强大，利用这个特点拍摄红叶的特写，可以将叶片脉络等表现得纤毫毕现，相对来说，高像素的数码相机成像质量要好些。
2. 拍摄的景别
摄影者可针对实际情况选择拍摄全景、中景或近景，还要注意拍摄特写等，通过点与面的结合，能更好地展示红叶的魅力。由于用数码相机拍摄的成本几乎可以忽略，所以可从不同角度多拍摄些。
在拍摄现场还要根据实际情况，注意将地理位置或者环境特点表现好。其实拍摄红叶并非仅仅拍摄树木或者叶片而已，还要将红叶作为点睛之笔，主要是反映有特色的风光等。许多摄影者喜欢到内蒙古、四川九寨沟、安徽黟县宏村的塔川拍摄红叶，主要因为那里的环境特别具有地方特色，通过红叶点缀更加具有魅力。所以要注意将红叶与小溪、江河或山脉以及古民居等有机地结合在一起，得到的效果将更加理想。附图《乌桕》拍摄于上海大宁灵石公园，使用普及型的索尼DSCS-85相机拍摄。
3. 用光
拍摄红叶可适用于不同的光照，但不同用光会产生不同效果。采用顺光主要表现红叶色彩，在顺光下，不但红叶本身色彩较好，而且蓝天色彩也比较浓艳，有色彩强烈的感觉，但是画面立体感显得稍差，在选择对象时要注意树木轮廓清晰，不要和其他背景混淆；侧光拍摄红叶效果较好，用侧光时，画面有一定层次。色彩表现也没有受到多少影响，特别是拍摄中景或远景时立体感比较强，所以一般在侧光下拍摄比较多。逆光也是拍摄红叶常常使用的光线，需要拍摄特写、表现细节时，借助逆光可清晰地反映出红叶的半透明质感。附图《红叶》是种不知名灌木，它的特点是春天发芽初期叶片彤红，到秋天会变成黄色,拍摄于上海人民广场，拍摄时取逆光以天空为背景，体现叶片的脉络。不过普及性数码相机大都没有遮光罩，逆光拍摄时很容易出现光晕或耀斑等，需注意防止。红叶为静物，逆光拍摄可将相机固定在三脚架上，利用黑卡纸等遮挡在镜头上方会有所改善。
拍摄红叶一般采用两种背景，一种是以天空为背景，大都为仰视拍摄或用中长焦镜头拍摄特写时采用，以天空作背景画面比较简洁明快。利用天空作背景时，可以根据实际情况适当下蹲身体、仰角拍摄，以更好地利用天空，表现树木的轮廓；另一种是利用现成的其它背景，如树木的阴影、山坡的背阴处等。利用这些作背景主要是利用光线形成的明暗差异，要防止主体与背景混淆。
背景选择和用光有密切联系，如选择逆光或侧逆光时，红叶本身亮度较高，借助暗背景衬托，便于体现光影效果。拍摄特写选择暗背景，也便于体现红叶半透明质感。在逆光下拍摄，也可以利用逆光下的高山等作背景。如果是拍摄带有丛林性质的画面，最好取逆光比较高的角度，利用光线特征来防止树木之间的重合，同时也可以利用相对深暗的地面作背景。即使是普及型的数码相机，很多都有点测光，要是没有点测光功能，可以作曝光补偿负1挡处理，以免因暗背景影响而曝光过度。
5.拍摄的时间
我国地域辽阔，各地气候差别很大，所以树叶变色的时间随各地物候条件而不同，但是树木都是由北至南随气温下降而逐渐变色，通常树叶经霜打后就开始变色，不过有些地方入秋后秋风太猛，很容易将满树红叶吹落，所以一个区域同样的树种可供拍摄的日子总共不过十来天。
具体来说，像新疆、内蒙等北方地区冬天来得早，十月初就有红叶拍摄，而浙江、江苏、皖南一带的红叶色彩最理想的时候为十一月中上旬，而地域偏南方向则又要推迟十来天。如果有兴趣拍摄的摄影者最好多注意各个旅游网站或者电视台的新闻，事先收集些相关资料，特别是在出发前几天密切关注相关的地区气象预报，一旦发现某地有霜冻出现就可出发。第一次前往创作目的地的途中要多注意观察沿途情况，到了目的地后要和当地居民广交朋友，最好能够交一两个朋友，留下电话号码，以便日后随时获得物候情报，这样便于恰当掌握拍摄时机，对提高创作成功率大有好处。
6.关于常见红叶树种
有些人以为红叶就是枫树，其实除了枫树之外，可以拍摄的红叶树种还有很多，常见的有以下几种：
乌桕树，乌桕是浙江和安徽境内常见的乔木，其叶片色泽变化丰富，树叶的颜色可从绿色变成红色、紫色，橙红、杏黄等，有时一株树上会同出现“赤橙黄绿青蓝紫”几种不同颜色，形成“五彩树”，很有观赏价值，拍摄时间跨度也比较长，达半个月左右。
黄栌，杜甫《琵琶行》中有“黄栌苦竹绕宅生”的诗句描写居住环境的恶劣，实际上北京西山红叶的主要树种就是黄栌，“香山红叶”是北京的自然景观之一，山上的主要树木就是黄栌。此外在我国南方地区常见的三角枫、漆树以及一些不知名的小灌木都有秋季变色现象，也是很好的拍摄素材。