拉卜楞寺位于夏河县城西1公里处，它与西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什伦布寺、青海的塔尔寺合称为我国喇嘛教格鲁派（黄教）六大寺院，其规模仅次于布达拉宫。拉卜楞为藏语“拉章”的转音，意为佛宫所在之地。
拉卜楞寺始建于清康熙年间（1709年），寺庙的城垣均为红、黄两色，寺里有18座金碧辉煌的佛殿，万余间僧舍。前殿供藏王松赞干布像，正殿悬“慧觉寺”匾额，这里可容纳4000名喇嘛同时念经。寺中还有两座讲经坛以及藏经楼、印经院，其中珍藏文物数万件。拉卜楞寺还有“拉康”18处，“拉康”（佛寺）即全寺各扎仓（学院）的喇嘛集体念经的聚会之所。其中以寿禧寺规模最大，有6层，高20余米，殿内供高约15米的释迦牟尼佛像。拉卜楞寺治学严谨，寺内学者、活佛众多，不愧为藏传佛教的高等学府。拉卜楞寺每年农历正月和七月都举行大法会，场面非常壮观。
拉卜楞寺规模宏伟，占地80余公顷。原有六大扎仓（学院）、十八囊欠（活佛公署）、十八拉康（佛寺）以及金塔、辩经坛、藏经楼、印经院、经轮房（即嘛呢房）等建筑，寺西有嘉木样别墅和遍布山腰以上，崇楼广宇，金瓦朱甍，墙垣均红、黄色，寺顶四隅立铜质鎏金宝瓶，飞檐描金错彩，华丽非凡。拉卜楞寺不单是一个宗教中心，也是一所高等到学府和古籍博物院，珍藏文物数万件、藏文经典6万余册，木刻经板7万多块。拉卜楞寺内有铜佛像2.9万多尊，其中寿安寺的佛像高达12米左右，而红宫里的鎏金铜佛像有262尊，高约1.7米，寺内还有无数的壁画、堆乡、卷轴佛画，多以佛教故事为内容，是珍贵的宝藏。
拉卜楞是藏语“拉章”的变音，意为僧侣的宫殿，寺院自1709年创建，经历代寺主嘉木样活佛和广大僧众的开发，已成为包括显、密二宗的闻思、续部下、续部上、医学、时轮及喜金刚六大学院，108个属寺和八大教区的大型寺院，是西藏以外，藏传佛教格鲁派的又一中心和西北地区最高佛教学府，朝圣者终年不断，最盛时寺内僧侣达4000人。
每年拉卜楞寺有7次规模较大法会，其中以正月祈愿法会和七月敦白日扎法会（也称七月“说法会”），声势最为隆重。正月祈愿法会自正月初三晚直到十七日止，每天全体僧人在大经堂诵经6次，届时还有“放生”、“亮佛”、跳法王舞、酥油花灯会、“转弥勒佛”等活动。七月法会正式日期为七月初八，僧众每日集会听经或辩经7次，并于大经堂广场外演出圣僧米拉日巴劝化猎夫贡保多杰为主要内容的戏剧表演。表演者全为寺内舞僧，并有执鼓钹号的僧人乐队。第一任寺主一世嘉木样开始组织乐队，将西藏音乐引入，后又逐渐移植清朝宫廷和内地寺庙音乐，引进汉族乐器，乐队演奏的曲谱中就有“日卧孜阿”（即五台山）和清宫廷乐《万年欢》。
摄影提示 拉卜楞寺是一处魅力深邃的梵天净土，一个摄影者艺术创作的天堂。去拉卜楞寺拍摄最好选在阳光普照的日子，拍摄时才会有漂亮的色彩和光影。拍大场面一般选在有重大的宗教仪式和佛学院的大型讲课时，平时这里的游客比较也稀少。在拉卜楞寺喇嘛也是拍摄的重点。
拉卜楞寺一般游览、摄影用时半天差不多，一早可以先顺着寺庙上到后山坡上，喇嘛导游会引导参观6个经堂或大殿，再参观贡唐宝塔6元/人，可上到塔顶，然后经西边的小桥上南边的小山，山后就是大林稞。
旅游提示 门票：25元（多数情况下可以免费进入）。
交通 夏河县城里有面的(长安或昌河)和三轮摩托，一般均为1元/人，去周边景点由于路不好，灰较大，一定要坐面的，包车费用不固定，去桑科小草原大约20元/车，草原深处60-80元/车，甘加120元/车(往返约4小时)，达宗湖只能开到山脚下，司机说风景不好，都不去。当然，节日期间价格也不便宜的。如果去小草原，其实骑自行车都可以，过拉卜楞寺后过河一直向西。
住宿 临近桥头(过桥几分钟就是拉卜楞寺，当地人叫上面)有武装部招待所、党校招待所、卓玛旅社、华侨饭店，在一起，华侨饭店价格最高，几乎全是老外。往下面一点是新建银行的宾馆和友谊宾馆，车站东面还有邮政宾馆，但是离寺庙太远。如果不讲究，一般招待所15-20元/人，在清真淋浴洗澡，都是独立小隔间，2.5元/人，大约开到晚上10：00。好一点的宾馆标间大约最低是60元/间，有洗浴和卫生间。
饮食 华侨饭店的尼泊尔餐或西式餐、桥头北边的扎考饭店以及临近车站的一些东乡手抓之类的清真餐馆，价格还可以，我们4个人FB尼泊尔餐81元，一般餐馆30-40元，面一般5元/碗。说实话，这边的牛羊肉类的菜品没有西安清真餐馆做的好。
