位于永靖县西南35公里小积石山的大寺沟内，是我国著名的石窟之一，属于全国重点文物保护单位。“炳灵”是藏语“十万佛”的音译，相当于汉语的“千佛山”、“万佛洞”。
炳灵寺最早叫“唐述窟”，是羌语“鬼窟”之意。后历有“龙兴寺”、“灵岩寺”之称。明永乐年后，取藏语“十万佛”之译音，取“炳灵寺”或“冰灵寺”之名。位于临夏永靖县以西50公里、黄河北岸积石山中。
“炳灵寺”石窟位于甘肃永靖县境内，毗邻黄河，是我国历史悠久的古老石窟之一，该窟始建于十六国时期，西秦（公元四世纪末385－431年）统治这里时起，在黄河岸边悬崖绝壁之上的洞穴内就已建造出精美的佛教造像和壁画。历经北魏、西魏、北周、隋、唐各代都有修复与扩建，距今已有1600年历史。该寺现存窟龛184个，佛教造像近800身，有壁画约900平方米，汇集了古代诸多艺术匠师的超群智慧，他们以丰富的想像力和写实主义的手法塑造出诸多栩栩如生极富感染力的艺术形像，是我国现存的极为珍贵的古代文化遗产和瑰宝。该窟后来虽经战乱以及“文革”的破坏，但依然保存完好，1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
炳灵寺石窟始建于西秦建弘元年（420年），以精美石雕而著称于世。寺内共有石雕造像694身，泥塑82身，壁画约900平方米，中唐窟占三分之二以上，共计20窟，113龛。其中又以位于悬崖高处的唐述窟（第169窟）最为精妙，此窟开凿在距地面60米的陡峭绝壁中，面积达200平方米，在它的北面石壁上有西秦建弘元年（公元420年）的造像题铭，这是我国石窟艺术中有确切纪年的最早题记，是炳灵寺石窟的宝中之宝。其他如125龛的石雕释迦牟尼和多宝佛等，也是炳灵寺石窟的艺术杰作。这些石雕均真实地反映了六国时代西北地区社会风貌、民情习俗、音乐舞蹈及装饰，具有很高的历史价值和考古价值。
与敦煌、麦积山相比，炳灵寺的面貌要萧条得多了。石窟的规模和气派也有不如。与麦积山一样，它也开凿于十六国时期的西秦，由北魏至唐多有扩建，迄今已有1500余年历史，现存窟龛183个。亦有一尊背依百丈石壁的大佛，系唐代所凿，经千年风雨侵蚀，石雕面目已有些模糊，但怡然的神态仍依稀可辨，泥塑的身躯却仍保存完好。
船行40分路，水库渐到尽头，水面也变得浑浊，这是黄河河段到了，再行几分钟，炳灵寺石窟出现。这里的山峰峭薄高耸，在蓝天下的剪影很是壮美，山上有题壁曰：万笏朝天。炳灵寺石窟就分布在贴着黄河北岸的小积石山方圆7公里的范围内。
摄影提示 摄影爱好者都知道，阳光斜照时的早上和傍晚，是以光与影来表现自然和人的摄影艺术的最佳时刻。去炳灵寺，千万不能错过169窟，169窟很大，深27米、宽9米、高15米，内容丰富异常，有佛龛近30个，各种佛像神态生动、衣袂飘飞，壁画色彩鲜活，是摄影的好地点。强光会破坏窟内的壁画色彩，弱光倒不会造成损害，建议尽量不要使用强光拍摄。
旅游提示 门票：20元（凭学生证可半价）
参观时间：每年的7月至11月。
交通 从兰州乘汽车到刘家峡水库（车程80公里，耗时约2小时，车费5元左右），然后乘游艇可达炳灵寺（约需2小时，船费10元/人）。住返约需8小时。
