水乡古镇成为江南最有吸引力的旅游景点，而吴文化发源地、近代民族工商业发祥地的无锡，却一直没有古镇现身。近来，旧有“无锡小上海，荡口小无锡”之说的荡口古镇渐渐引起了人们的关注。荡口的古镇价值发现实在堪称侥幸。无锡为创建历史文化名城，于1999年开展全市文物古迹普查，发现荡口的文物古迹占了锡山区一半，留存的名人故居和古建筑群总建筑面积在4万平方米以上。专家们认为，荡口是无锡地区文物古迹最多、保存最好、最有古镇开发价值的乡镇。
沿锡甘路进荡口镇，穿黄石弄，左手是漫画大师华君武旧居，前面新当里花沿街北侧深灰色院墙内一片硬山顶晚清建筑，就是“数学双星”华蘅芳、华世芳故居。故居原来规模很大，现存部分仍是马头墙连绵高耸的重院深宅。已修缮开放的是华蘅芳故居最后一进，前面是行素轩，后面是回字形四合院，楼阁门窗保存完好，不大的三个院子里花墙石坛，精致典雅。故居内陈列着华蘅芳的科学著述、上百幅图片资料和中国第一艘自制火轮，展示了这位我国最早的工业科学家和近代数学奠基人的贡献，以及华氏家族经世致用的治学精神。
出故居，沿长长的高墙窄弄来到进步街北仓河，两岸成片古建筑，左手就是华氏老义庄。义庄是家族创办的慈善机构，所属义田收入用于接贫济困、助学励才等，清朝至民初，华氏在荡口镇共建义庄七处，义田之众、善举之广，江南罕见，现有三处基本保存完整。老义庄创办最早、规模最大，有“江南第一义庄”之称，现存房屋四进，占地3510平方米，为清初明式建筑，门前隔河照壁、码头、八字照壁，门厅两侧墙脚嵌着碑记数通，初看墙破屋旧，其实梁枋与斗拱上分设彩绘、雕刻，第三进正厅竟是楠木结构。一座义庄造得如此讲究，足见华氏家族的富有和对济贫助学的重视。
沿北仓河过人民桥，从人民路转入学海路，就是名人奇才辈出的果育鸿模小学。该校由清末举人、工商实业家华鸿模创办，其孙、“无锡第一隐富”华绎之续办，延聘一流教师，购置一流教学设备，学生免费入学，中科院院士钱伟长、钱临照、国学大师钱穆、美国国家科学院院士顾毓琇等都在此接受过启蒙教育，校内还保留着昔年的养正园。紧邻的是华绎之捐出花园洋房私宅创办的荡口中学，凯旋门式的老阳台上已修葺了纪念他的绎之亭。
人民路五心路口，现为图书馆的旧上海老板蔡鸿生气派洋楼斜对面，明代华氏进士第隐于和平街小巷中，御赐牌楼的门面石已作了人家的墙基，古宅骨架尚完好的只剩一进振始堂，露出青石条墙基和石柱础，院内还留有明代假山石。
沿人民路过生产街，再往前拐入旺儿桥，在一角已坍塌的院子里，是始建于明崇祯年间的华氏始迁祖祠，占地2700平方米，现在被人当作仓库，院内堆着卫生洁具。正门内勒有华氏来历石碑，三间楠木大厅整体保存完好，被人刷了石灰的梁柱均为合抱粗的楠木，尤其檩与梁、梁与斗彼此咬合的结构非常罕见。
沿人民路到三公路，从玫瑰食品厂门进去，到底就是尚剩一进的三公祠。祠内刻有碑记，纪念明代因丈田清粮而得罪豪门被革职的三位官员，院中一座思泉亭，亭旁门墙嵌有石刻量器“步弓”。该祠是明代江南有名的华鸿山“华太师”所造，招致豪门权贵嫉恨，雇用文人杜撰“三笑”，将他聪明能干的儿子丑化成大傻、二傻，受不是同时代的唐伯虎戏弄。因而，在荡口是不能说“三笑”的。
在锡甘公路旁还有永义庄、明清收藏大量珍贵书画的华氏真赏斋遗址等。华氏建筑群去年被列为江苏省重点文物保护单位。
荡口古镇东接鹅真荡，南连南青荡，三公祠前就是鹅真荡口，是惟一坐拥湖光水色的江南古镇。与其他江南古镇尤为不同的是，荡口古镇呈现了中国社会由古老传统向近代化过渡的驳杂色彩，让人感受到近代“以科学强国，以实业发家，以文化怡情”的崇新热情。
摄影提示
到水乡古镇采风创作，水、船、屋、水乡人诮是拍摄的重点，时间以早晚为佳，这时游人稀少，光照柔美，身临其境能拍摄到宁静、淳朴、淡泊、和谐的迷人风情。在水乡采风，你还可以静心留意一些窄巷、屋檐、门窗、粉墙、石板路、雕刻、楼堂等，这些都是不可忽视的创作题材。
旅游提示
交通
荡口镇在无锡与苏州交界处，无锡火车站前客运中心有多班中巴到荡口，苏州火车站每日上午9：30、下午3：00有两班车直达荡口。