西沙自古就是我国的领土，古代这里被称为“千里长沙”，是南海航线的必经之路。早在隋代，我国已经派使节经南海到过今天的马来西亚，唐代高僧义净亦由此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船在此驶过，因而这里又被称为“海上丝绸之路”。
西沙群岛是我国主要热带渔场，那里有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种。比较名贵的有海龟之王的棱皮龟，海参之王的梅花参，世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。随着海、陆、空交通的不断发展，人们游览南海诸岛风光的愿望不久将会得到实现。
去西沙群岛可以看到许多别处看不到的景致，其中，银光闪闪的飞鱼在湛蓝的海面上“飞翔”就是一道奇景。
飞鱼的胸鳍特别发达，就像蜻蜓的翅膀，当它从窜出海面的时候，宽大的胸鳍可以让它在空中滑翔几十米。当飞鱼一条条地跃出海面，起起落落，银弧闪动，景象十分迷人，这也是西沙群岛之行给人留下的深刻印象之一。
西沙的紫外线格外的强，感觉上人一直暴露在阳光下，SPF40以上的防晒霜一定准备好，蚊香、风油精、治感冒、肠胃炎这样的药品也要随身携带。
到西沙去，潜水和钓鱼是最重要的两大娱乐。关于潜水在三亚的介绍中已经谈到过，西沙由于水质更为洁净，环境保护得更好，因而在西沙潜水能看到更美的海底景观。所以到了西沙以后，尽量要选择水肺潜水方式，这样，诸多水底美景可尽收眼底。
旅游提示
住宿
西沙群岛上的住宿是没有选择余地的，只有永兴岛上的西沙工委招待所（位于北京路上，距港口300米）可以提供住宿。招待所是一个三层的小楼，一共只有18个房间，一次只能接待36人。
招待所设施：独立卫生间、蚊帐、风扇，没有电话和空调。
特别提醒：1、岛上的淡水是雨水净化而来，供水时间是7:00～00:00，一定要节约用水。
2、房间内没有电话，招待所也没有公用电话。
饮食
去西沙是一次较为独特的旅行，首先要先作好充足的准备，买足食物装进包里，以备不时之需；其次，对吃的方面要求不能高。在西沙可以吃到各种海鲜，但是当地吃的蔬菜大都是补给船从海南运过去的。
西沙工委招待所里有三餐供应，但是要注意，不要错过开饭时间，岛上每天早晨7：00早餐，11：00中餐，下午5：00晚餐。除此以外，永兴岛上还有一家餐馆。
小贴士：当地的青口螺和油炸海鲤鱼都是上等的美味，如果和当地人的关系熟了，他们还会拿出山兰米酒和空心菜来招待客人。
交通
飞机
三亚、陵水的军用机场有到三亚的飞机，机型是运七，1小时不到就能到达永兴岛，不过能乘上这个飞机去西沙的旅游者少之又少，因为这是海航部队的军用飞机，没有和部队相当的关系和严格的政审程序，这条路恐怕是走不通的。飞机的单程费用400元。
舰船
每个月从文昌的清澜港有西沙群岛的补给船琼沙2号，还有不定期从三亚榆林军港出发的补给舰，到永兴岛，15小时左右可以到达岛上，坐琼沙2号需提前10天向西沙工委申请办上岛证，没有上岛证是不能乘坐补给船的。
如果在岛上有认识的人，可以叫对方发一封信，持信就可以购买船票。如果没有关系，最好直接与海南西沙工委联系，参加他们组织的考察活动。海南省西南中沙群岛开发建设总公司考察电话：0898－65378428
小贴士：1、补给船的出行时间并不固定，通常是每月的28日出发，"琼沙2号"从文昌清澜港出发的时间是第一天下午16：00，第二天上午9：00左右到达，返回时间是第三天17：00出发，第四天上午10：00左右到达清澜港。
2、补给船上没有食品供应，出发前一定采购好预计在岛上停留以及返回的食品，一些好存放的饼干、方便面、罐头等。
3、补给船的条件还是比较好的，有10人舱、12人舱、16人舱，都是软卧，船舱有空调，有公用卫生间，免费的饮用水，安全问题不用担心，船上的人员简单，而且很多人对岛上的情况非常熟悉，可以向他们了解。
渔船
包当地渔民的渔船去西沙，也是不错的选择，但是遇到海上风浪，风险比较大，航行时间也没有准确的预计，而且如果办不到上岛证，就上不了永兴岛，只能到外海的无人岛,住宿、餐食、饮用水、安全等都有危险，所以出行前要慎重决定。
小贴士：租船需400元左右，渔民还包吃、喝，最好多找些游客，这样不仅降低费用，也能增加安全感。
岛内交通
西沙群岛现在对旅游者开放的永兴岛、石岛、七连屿都不大，岛内不需要任何交通工具，仅步行就可以毫不费力地游览完。永兴岛上慢慢步行，一天的时间非常充裕。石岛和永兴岛之间有一座石桥，直接相连，而去七连屿则可以租当地的渔船，价格900元左右往返。