金鞭溪是张家界的黄金旅游区，全长5700米，溪水发源于土地垭，从张家界林场场部到水绕四门，蜿转曲折，幽静异常，随山而移，穿行在峰峦幽谷云间，迤逦延伸于鸟语花香之中。因溪水流经金鞭岩而得名。金鞭溪全长6.5公里，自西向东贯通森林公园，两岸奇峰屏列，风光如画，嬉戏的鸟兽、古奇的树木、悠然的游鱼、景色显得异常幽静。金鞭溪所经之地被誉为“世界上最美丽的峡谷”。
金鞭岩拔地高300多米，四四方方，有棱有角，陡峭巍峨，如凿如削，形如一鞭插地，山石又系石英砂 岩，色呈金黄，经太阳光一照，便熠熠闪光，如一根巨大的金鞭，在千山万壑中闪烁。相传是秦始皇为了扩大疆土，挥金鞭，填东海，用的一件宝贝，但他被龙女施“美人计”，将金鞭用假鞭调换了。秦始皇一气之下仍下假鞭，扬长而去，结果只听的那根假鞭“劈啪”一声巨响，冒出一股浓烟，就长出了一座山峰，这座山峰就是我们今天看到的金鞭岩。
金鞭岩东北侧紧偎着一座比矮30多米的石峰。这座石峰的顶端向西北方尖削突出，形状如鹰嘴。峰顶上和峰腰间都长满密密麻麻的灌木和横斜倒悬的小松树， 整座石峰好象一只双翅微展的雄鹰，守护着金鞭岩。在蒙胧的月光中，鹰显得十分逼真。
看过“醉罗汉”与“金鞭岩”，朝前走几十米，转个一个湾，随着迎面而来的是“十步一个景，百步一重天”的景观。站在这里，朝前观看，在靠黄狮寨那一边的悬崖上，有一圆石，形如宫灯，名“宝莲灯”。在它的左边，还有一处如用双手瓣开一般的两半山石，上面还有一把巨大的石斧。相传，这就是小沉香用石斧劈开大山，营救母亲的遗迹。
纸草潭座荣誉称号落在群山环抱之中，有3条小路分岔而又有2条溪流汇合的地方，一条路向左，可进砂刀沟，上月亮垭，观天下第一桥，然后去天子山；一条路沿溪流而下，可去水绕四门，然后去索溪峪；一条路可以从“千里相会”上乱窜 坡与袁家界。这纸草潭幽静，美观。潭底是红色沙岩铺成的，水是墨绿的。它有低瀑，有浅滩，水花四溅，如碎银落进玉盘。石潭上面原有独木桥（后改石板桥）。纸草潭上有一棵大楠木，它弯腰生长，枝繁叶茂，如一把巨伞将潭覆盖，显得格外清凉而幽静。来自金鞭溪与砂刀沟的两条溪水在这里汇合，然后一起向东流去。真是：一潭琉璃水，两条碧玉溪，千里来相会，永远不分离。
“水随山转，山因水活”、“溪水因山成曲折，山溪随地作低平”。金鞭溪的水流到这里，便进入了平地。这里的地势平坦，积沙成州，传说是“向王天子”的出生地，故古代又名“天子州”。站在天子州向 前眺望，远处石峰上那“签筒笔架万岁牌”的七个大字，还依稀可辨，传说它是当年向王天子坐朝受拜的地方。在这里，还可以看到古人模样的“四十八大将军”中的好几个。从这里向东北可去索溪峪；向西南可去张家界；向西可上天子山，是一处行旅方便之地。如今，这里以修建了旅游新村，专供游人住宿休息，为了抚平一天的劳顿，更好的养精蓄锐，探索未知的风光名胜。
金鞭溪冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温16.8°C，可谓四季如春。旅游和摄影的最佳时间是每年的4月和10月，在这两个月份，张家界的自然风光最美。摄影的题材也最多。
由于山涧溪流光线较暗，拍摄时应用三脚架稳定照相机。拍摄小溪或瀑布，摄影者既可用较高的快门速度(1／500秒)来凝固清晰的画面，也可以用慢速(1-3秒，具体视流速而定)创作出如梦如幻的似烟雾一般的流水。如果光线明亮，也可以在镜头前装高坚的减光镜，如果旅游者没有减光镜，可采用多次曝光的办法达到同样的效果。
旅游提示
住宿
景区内住宿宾馆酒店繁多，住宿十分方便。
交通
从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口。
饮食
金鞭溪的土家族饮食既具有浓厚的民族特色，又融合了湘菜的精华。辣，是湖南菜的特色，土家菜也不例外，除了辣以外，土家人还特别钟爱腊、酸、腌制菜食，风味独特，建议品尝一下。
在金鞭溪景区内用餐是非常贵的，带肉的菜每份30元以上，野味菜80元以上，有野猪、竹鸡、枞菌、野木耳等，蔬菜15元以上。到市内就很便宜，晚上满街都是大排档，50元钱可以让四个人吃得很不错。 张家界特色菜有腊猪头、"团年菜"、血豆腐、合渣、酸鱼肉、泥鳅钻豆腐、乌鸡天麻汤等；风味小吃有社饭、猪血稀饭、桑植盐豆腐干、猕猴桃汁等。