洞庭湖为中国第二大淡水湖，号称八百里。衔远山，吞长江，烟波浩淼，水天一色，朝晕夕色，气象万千。湖中君山小岛，远望如横黛，近看似青螺，临空俯视，又像阴阳合抱的太极图。岛上有二妃墓、湘妃祠、柳毅井、传书亭、朗吟亭、香椿亭、望湖庭、龙涎井、飞来钟等古迹。古称“云梦泽”,为我国第二大淡水湖。跨湘鄂两省，它北连长江、南接湘、资、沅、酆四水,号称“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之绮丽迷人。洞庭湖浩瀚迂回，山峦突兀,其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山，渔帆点点，芦叶青青，水天一色,鸥鹭翔飞。春秋四时之景不同,一日之中变化万千。古人描述的“潇湘八景”中的“洞庭秋月”、“远浦归帆”、“平沙落雁”、“渔村夕照”、 “江天暮雪”，等，都是现在东洞庭湖的写照。
洞庭湖中的君山不仅风景佳丽，而且有许多名产奇珍，其中尤以君山茶闻名，自唐代即被列为贡茶。君山银针茶在茶树刚冒出一个芽头时采摘，经十几道工序制成。它内呈橙黄色，外裹一层白毫，故得一雅号--金镶玉。冲泡后，开始茶叶全部冲向上面，继而徐徐下沉，最后全部坚立杯底，堆绿叠翠，宛如刀枪林立，酷似嫩笋出土，确为"茶中奇观"。入口清香沁人，齿颊留芳。
相传在远古时代，洞庭湖中并没有岛。每当狂风大作、白浪滔天时，来往船只无处停靠，常被恶浪吞没，当地人民苦不堪言。这事引起了水下72位螺姑娘的同情。她们忍痛脱下身上的螺壳，结成一个个小岛，后来连在一起，就成了今天的君山。君山上的72峰，就是72位螺姑娘变成的。
岳阳楼雄踞于岳阳古城西隅，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势豪壮不凡。它与武昌的黄鹤楼、南昌的藤王阁并称为“江南三大名楼”，自古有：“洞庭天下水，岳阳天下楼”；“襟带三千里。尽在岳阳楼”的盛誉。
岳阳楼雄踞于岳阳古城西隅，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势豪壮不凡。它与武昌的黄鹤楼、南昌的藤阁并称为“江南三大名楼”，自古有：“洞庭天下水，岳阳天下楼”；“襟带三千里。尽在岳阳楼”的盛誉。
“洞庭天下水，岳阳天下楼”的完善结合，其浩荡的气势与悠久的历史内涵，使之成为唐以后诗人墨客的登临胜地，并逐渐形成一种以抒发忧国济世为主要传统的特殊的意蕴。孟浩然、李白、杜甫、白居易、刘禹锡等唐代著名诗人，都曾先后登楼吟诗作赋。其中，杜甫的名篇《登岳阳楼》便是这一传统的始唱者。诗云：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南诉，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”如果说先此孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”表现了贫士失职之悲愤，那么杜诗则以涵天盖地之力，在八百里洪波之中融入了一代诗圣与国家共命运的拳拳之心。
今天的岳阳楼为四柱、三层、飞檐、盔顶的砖木结构建筑，别具一格。进入大大楼，只见四周挂满了历代名人的题咏。二楼楹柱镌刻着孟浩然、杜甫的名句，而正中十二块紫檀木拼成的雕屏上，张照书的《岳阳楼记》赫然醒目，启迪着游人的沉思。主楼两侧还有两座辅亭：一是以神话人物吕洞宾三醉岳阳楼而得名的三醉亭；一是仙梅亭，相传因在明末维修岳阳楼时，于地下掘得一块有梅纹的石板而得名。楼的附近还有鲁肃墓、小乔墓、岳阳文庙及慈氏塔等胜迹。
摄影提示
每年5月至10月，是洞庭湖最佳旅游和摄影的季节。游洞庭湖不能错过三江口，湘江、荆江和洞庭湖一起在那里汇入滚滚长江，看了令人心胸开阔。此外，君山岛、香炉峰和千亩荷花荡都很值得拍摄。
旅游提示
住宿
岳阳的酒店、宾馆很多，高、中、低档都有，住宿不成问题。四星的南湖宾馆，周围环境不错，汉森宾馆条件也不错。火车站附近有中达、中讯、中银、中铁炮台山宾馆、晓朝宾馆等等，双标房价格100-200元…… 背包族可入住经济实惠的招待所、旅社等。
饮食
去洞庭湖就是要吃洞庭湖产的鲜鱼，洞庭湖的各酒家都很善于烹鱼，当地的“巴陵全鱼席”颇有特色，席上所有的菜肴都由鱼制成，但都各具风味，有松鼠桂鱼、藉丝银鱼、冰冻鱼胶、竹筒蒸鱼、清蒸全水鱼、蝴蝶过海（原料是黑鱼）、松籽鳝鱼等。此外当地鼎鼎大名的君山银针鸡片也不容错过。
交通
外部交通
岳阳离省会长沙有130公里左右，旅游交通十分便捷，目前，全市已形成了水路、铁路、公路相衔接的交通网络。
铁路
京广铁路纵贯岳阳，岳阳站每天有20多趟列车分别发往长沙、株洲、衡阳、郴州、广州、零陵、桂林、柳州、湛江、南宁、武汉、郑州、北京、西安、兰州等地。
水路
岳阳是长江航运中的重要一站，市区北面的城陵矶港是湖南最大的港口，从上里出发，逆江而上而到重庆，顺江而下可到上海。
市内交通
乘2路、9路公共汽车可直达岳阳楼，岳阳市出租车起步5元/2公里，之后1.5/公里。游湖的游览船每年3至11月间开行，在岳阳楼码头上船。